万芳从小在眷村长大,她的父亲从小离家,自此父亲再也没见过自己的母亲。她从小就是左撇子,为了纠正,母亲和老师一直教育她要用右手写字。万芳从小就很喜欢唱歌,小学和高中时期参加过合唱团,中学时参加过国乐班。万芳大学就读于中国文化大学,大一时在民歌餐厅驻唱。1988年,她参加了木船民歌比赛,获得优胜；之后,签约滚石唱片。
2003年3月,万芳被中国儿童少年基金会选中担任“8858手机公益短信”活动的爱心大使,并赴天津,江苏,云南,湖北等地进行推广爱心活动；5月,参加了中央人民广播电台特别节目《音乐之声,与您同行抗击非典》。2009年9月,万芳与好友办起了二手跳蚤市集,以“物尽其用,不浪费”为理念,“惜物惜福”为环保概念,提倡环保,并作为志工与殷正洋,杨贵媚共同献声慈济医院大体捐赠者和器官捐赠者的追思音乐会。2015年11月22日,参加“同景10年·感恩重庆”公益演唱会。