玛丽·玛特琳出生并成长于美国伊利诺伊州的莫顿格罗夫市,她在一岁半的时候因患麻疹而失聪。童年接受特别教育。七岁的时候,玛丽·玛特琳进入失聪儿童剧团,初次登台表演是在芝加哥一家名为“绿野仙踪”,专门经营儿童剧目的公司排演的一出戏剧中扮演Dorothy。大学时主修犯罪学。

家庭玛丽·玛特琳的父亲叫DonMatlin,是一名汽车商人,母亲叫LibbyMatlin,是珠宝店经销员。她还有两个哥哥,一个是股票和证券经纪人,另一个是餐馆服务员。感情1986年,因拍摄《失宠于上帝的孩子们》,玛丽·玛特琳与演员威廉·赫特相识相爱,但最终以分手告终。玛丽·玛特琳的丈夫叫KevinGrandalski,是一名执法人员,1996年,两人的女儿Sarah出生,这个名字是玛特琳在《失宠于上帝的孩子们》中所扮演的聋女孩的名字。2000年,两人的儿子Brandon出生。2002年6月,两人的二女儿Tyler出生。2004年12月,他们的第三个女儿Isabelle出生。

玛丽·玛特琳1987年,《烽火怪杰》,在尼加拉瓜拍摄期间,玛丽·玛特琳特意探望了当地的一些患有听力残障的儿童。1994年,她被时任美国总统的克林顿提名,并获参议院批准为全国与社区服务团董事会的成员。1995年,她被任命为“全国志愿者活动周”主席；同年,在该年度的白宫玫瑰园典礼上受到总统的表彰。近年,她还作为美国红十字会的形象大使,鼓励美国民众踊跃献血,以填补因9·11事件而短缺的血库。了解听障人士疾苦的她,还为使国会通过一项要求在美国境内任何地方生产的电视机配备字幕显示技术的联邦法案而四处奔走,1990年该法案终获通过。当然玛特琳也参加过众多慈善机构尤其是儿童慈善机构举办的活动,像国际视觉艺术协会,复活节封印协会,艾滋病儿童基金会以及儿童艾滋病基金会等。