1931年,赴上海加入月明影片公司当演员。1933年在《肉搏》中饰演“大牛顺”开始广为人注意。1935年起在香港主演与参演《孤儿行》,《小老虎》,《复员泪》,《山东响马》等影片。1936年在导演关文清引荐下加入“香港大观影片公司”,担任副导演及演员。1939年在《烈女行》中首次饰演男主角。1941年香港沦陷,曹达华一度靠售卖旧衣服维生。战后电影业复苏,造就曹达华演艺事业再起飞,1949年他与姐姐曹绮文合组“友侨影片公司”,并创办文华,友侨影片公司与“友侨片场”,1949年出品并主演武侠片集《七剑十三侠》,《七剑十三侠》更创下1949年最卖座纪录,同年凭《逼虎跳墙》获封“银坛铁汉”。1953年,创立皇宫戏院。1964年出演《如来神掌》在剧中扮演龙剑飞。同时,曹达华在《黄飞鸿传》中扮演黄飞鸿大弟子梁宽,开始《黄飞鸿》系列七十多部的演出。他更是粤语片年代第一位饰演射雕英雄传中郭靖一角的演员。1969年,创立文华电影公司。1979年入邵氏公司。90年代移居英国,其间仍回港参与一些影视演出。1993年回香港,参与无线电视拍摄电视剧。2001年获香港影评人协会颁赠金紫荆奖终身成就奖。2003年获香港电影金像奖颁赠专业精神奖。1983年,出演电视剧《再向虎山行》2003年：在星光大道打手印。

曹达华与好友曹达华出生于广东台山,香港长大,曾就学于香港圣彼得书院。1938年,与朱琦华结婚。1960年,他曾拥有过百万的财产,有半条街的物业,亦曾是友侨片场的老板,他更是香港首个拥有Dodge自动波汽车的人,但因一时好赌,在澳门把钱全部输掉。1990年,曹达华收了唯一的徒弟安德尊。同年退休,为照顾病患太太,与儿子及太太移民英国。1993年回港参与无线电视拍摄电视剧。1997年因其妻的肾病关系回到英国生活。2000年妻子过世,他再回港在亚洲电视拍摄电视剧。2006年8月曾在旺角西洋菜南街14号天台寓所从楼梯跌下重伤,曾留院两个月后出院,他在此的寓所亦因此曝光。有一女一子,均已在外地定居,长女曹敏儿在美国,幼子曹立滔则在英国。有两名干女儿及两名干儿子。