巴斯特·基顿于1895年10月4日出生于舞台间歇期,当时父母正随一个MedicineShow团表演,父亲是爱尔兰和苏格兰的后裔,母亲是英国和德国的后裔。老基顿按照家里的传统给长子取名约瑟夫。巴斯特的名字是1897年他父母和HarryHoudini加盟了一个叫CalifornianConcertCompany的MedicineShow。在汽车旅馆里,Houdini目睹基顿从楼梯上一路摔下来却安然无恙,大叫这孩子真是一个“Buster”。关于此名字的来历也有不同说法,不过此后,基顿选择它作为自己的艺名却是无疑的。少年巴斯特基顿与他父母的广告基顿如他的名字,从小就特别耐摔打。据说1898年7月的一天,小基顿在父母演出的时候自己在后院逛,结果把右手食指插进了拧干衣服用的架子里,当时就被绞断了手指。医生马上为他做了截肢手术,切掉了一节手指。但是基顿醒来后,马上又跑出去用石头打桃子吃,却被石头打破了头,缝了三针。可是到了傍晚,小基顿又跑到窗口看旋风,结果被从二楼卷到了大街上,被路人捡了回来。自此以后老基顿决定不把小基顿留在家里,而是跟他一起上舞台。巴斯特·基顿作品不久之后基顿一家告别MedicineShow,开始加盟VaudivilleShow。开始基顿父母搞了一个TwoKeatons节目,不太成功,后来在别人建议下,把小基顿拉进来,取名叫ThreeKeatons,大获成功。在这个节目里,基顿一家利用小基顿天生的会摔跟头的本事,打造了一个家庭闹剧,高潮是老基顿抓起小基顿,准确的从舞台的一头一路扔到另一头,或者观众席里。为此基顿一家经常受到政府检查,以确认没有虐待儿童的情况。在这个节目里,基顿逐渐培养出了他面无表情的喜剧表演风格。由于演出的关系,基顿基本没有上过学,他唯一的一次小学经历只维持了一天,因为他用在剧团里学来的俏皮话回答老师,结果被赶出了学校。这也更加重的基顿内向的性格,但是没有上学并没有让基顿成为文盲,他在母亲的指导下学习,并且对机械产生巨大的兴趣。据他说如果不能表演,他会选择做土木工程师,这一点也表现在他影片中大量出现的机械装置上。巴斯特基顿结识大胖阿巴克尔1906年,基顿的父母加入了一个巡回剧团,只有11岁的基顿开始在LittleLordFauntleroy剧目中扮演主要角色。1917年,基顿一家的演出因为父亲的不稳定性格散伙,基顿离开了父母,他加入了纽约的WinterGarden剧院准备出演ThePassingShow。但是这时一个偶然的机会,基顿通过一个过去的杂耍剧团朋友,结识了喜剧演员罗斯科·阿巴克尔,后者邀他试镜。于是基顿放弃了250美元周薪的演出,拿着40美元周薪跟随他加盟了ComiquesFilms公司,从此结束了他的舞台表演,开始了电影生涯。
早期经历巴斯特·基顿基顿从影后的第一部影片是《Butcherboy》。在这部影片里,基顿已经展示出招牌的“StoneFace”表演,也能注意到基顿带上了他的招牌“Porkpiehat”。可以说基顿和卓别林一样都是天生的喜剧明星,能在第一时间找到属于他们的电影形象。罗斯科·阿巴克尔也很快注意到基顿超凡的喜剧天赋,大力提拔基顿,成为基顿学习电影技术的导师。参加一战1918年,基顿应征入伍,参加一战,他被派到欧洲战场,虽然战争在四个月后结束,但他在那里呆了8个月,一场仗也没打成。因为身为译码员的他,主要任务却成了劳军演员,即使战争结束,那些等着回家的士兵也需要一些娱乐。后来基顿把这时期的段子整理到短片backstage里。1919年,他回到纽约,他拒绝了JackWilliam和WilliamFox的邀请,回到了ComiqueFilms。这时JosephSchenck将Fatty以创纪录的高额合同签给了Paramount,并邀请基顿拍摄短片,为此创建了BusterKeatonComedies公司,开始拍摄一系列喜剧片。1920年,基顿拍摄了第一部长片TheSaphead。公司买下了查理·卓别林在为Mutual拍片时候的lonestar片场,一口气拍摄了19部短片。虽说是短片,BusterKeatonComedies的阵容其实相当强大,投资人方面有后来UA的老板JosephSchenck作主席,他弟弟,Loew影院副总NicholasSchenck作副主席,Loew影院的出纳DavidBernstein作出纳,此外还有MarcusLoew本人,BankofAmerica的主席A.P.Giannini,以及IrvinBerlin。更重要的是在制作方面Schenck给了基顿全部自主权,并配合了一套老练的班底,从Sennett那里拉来老将EdieCline作导演,ElginLessley作摄影,从Fatty那里拉来LouAnger作片场经理,JeanHavez和ClydeBruckman配合JosephMitchell作gagman,此外还有FredGabourie作技术指导,J.ShermanKell作剪辑。每部片子都是大家齐心协力,一起讨论,让基顿的影片在一开始就有了极高的成熟度。1922年,基顿买了一幢大房子,让Talmadge的全家所有人住在里面,同年,Talmadge给他生下第一个儿子。1923年,伴随着基顿的成功,巴斯特·基顿的影片开始由米高梅公司负责发行,他的电影事业进入了辉煌时期。辉煌时期1923年到1929年间,是巴斯特·基顿电影生涯中最辉煌的6年,这6年中,他拍摄了12部长片,每一部都非常成功,他以独特的外型和喜剧表演方式,与查理·卓别林齐名。其中有名作《待客之道》,TheNavigator,《SherlockJr.》,《将军号》,《SteamboatBill,Jr.》和《Cameraman》。在《TheNavigator》中由于基顿的影片《将军号》和《College》票房不尽人意,从1928年起,JosephSchenck选择放弃独立制片,全职担任联艺公司的主席,并提议基顿加盟米高梅公司。因为Shenck的兄弟在米高梅作主席,基顿接受了这个让他后悔终身的决定。在加盟米高梅后,基顿虽然在同年拍出了《Cameraman》这样的经典影片,但是由于丧失了对自己影片的控制,没有了支持他的技术班底,基顿的影片开始进入米高梅的套路中。作为米高梅的第一位动作喜剧明星,片场其实完全不知道如何利用。尤其是进入有声电影以后,由于片场对制片过程的严格控制,基顿无法像以前一样没有剧本,大胆即兴,而要按照片场的要求使用写好的剧本,在片场拍摄,严格控制预算和拍摄日程,使用特技替身,让基顿不能在影片中像以前那样设计动作喜剧,影片的活力和节奏也大打折扣,逐渐沦为一般的喜剧。这一特点在片场让基顿和著名笑匠JimmyDurrant搭档后尤为明显。巴斯特·基顿的经典片段巴斯特·基顿1966年2月1日,巴斯特·基顿去世于美国加州洛杉矶,终年70岁。
感情巴斯特·基顿1921年,他与ComiqueFilms公司的女场记,JosephSchenck妻子的妹妹NatalieTalmadge结婚,他们在加利福尼亚买了一个房子。1932年,基顿与妻子离婚,他买了一辆巨大的旅行汽车,此后1年间就生活在这辆汽车里,酗酒的恶习逐渐加深,让基顿的身体条件逐渐下降。1933年,在屡次进行戒酒治疗没有效果后,米高梅和基顿解约。
巴斯特·基顿创作出来的喜剧电影其实更符合银幕美学,他完全靠动作挑动观众神经,不愿以凄婉的故事博得同情；他在银幕上做观察者,引领观众的目光,观察,等待,思考,探索,在动作中抓住身边一切可利用的东西,抗击对手,脱离险境。而他永远平静,无表情的脸,好似一张空白的银幕,观众可以根据主角的境遇,将自己的希望与害怕敷上去。这个小人物不断向我们宣示着最简单,也最有力量的道理：不论自己被如何巨大的困境围拢,人们总应找准方向,看过去,抓住跳跃的时机,将自己投向风暴中心,靠智慧勇猛地穿越过去,最终迎接风平浪静的胜利时刻。基顿巴斯特·基顿被广泛的认为是电影史上影响最大的导演之一。基顿自有其独特的魅力,他扮演的角色,脸部毫无表情,即使在“卿卿我我”之时,也是肃穆凛然的。