张知白去世之前，还向刘娥(吴越 饰)请求调晏殊(喻恩泰 饰)回京，刘娥便让大臣们商议让晏殊回京的事情，赵祯的心中有了期待，期待晏殊早日回京辅佐自己，没过多久，晏殊便回到了京城。赵祯赶紧召见了晏殊，晏殊看着长大了的赵祯，内心感慨万千。

曹丹姝因为对赵祯感兴趣，便吵着让母亲带自己入宫，但曹丹姝又有些失落，就算刘娥知道她是大宋最好的名门千金，她也不可能入朝为官。曹丹姝入宫后偶遇了赵祯，看着雍容华贵，气度不凡的赵祯，曹丹姝的目光被赵祯牢牢所吸引，对他越发爱戴。

天圣八年，晏殊正在主持会试，举子欧阳修(张本煜 饰)却对试题提出了质疑，晏殊对欧阳修刮目相看，因为他就是故意在题目上埋下了破绽，而全场只有欧阳修看出了破绽，赵祯也对欧阳修的答卷十分满意，觉得欧阳修是心系国家，不可多得的人才。刘娥知道这次省试第一名是欧阳修后，便借口欧阳修擅长写艳词，如果欧阳修真的中了状元，和赵祯走得太近会让赵祯学坏，实则是找个借口打压赵祯的势力。赵祯只好妥协，重选了王拱寿为状元，刘沆为榜眼，欧阳修只得了第十四名。赵祯将结果告诉了刘娥，还为王拱寿改名为王拱辰(何明翰 饰)，刘娥对赵祯的选择十分满意。

曹丹姝正和杜有蘅晏清素几个姐妹一起插花闲聊，曹丹姝说起自己未来的夫君李植一心修仙，虽然两人都不想成亲，但是却迫于父母之命，无法反抗，曹丹姝安慰自己，不管怎样，自己都没法嫁给喜欢的人，那嫁给谁都是一样的。

明道元年，元旦大朝会，万国来朝，李兰惠(车晓 饰)却突然病危，太医也说药石无医，刘娥知道消息后，心乱如麻，安排了李兰惠的后事后，又让任守忠(褚峰 饰)去把消息告诉给赵祯，并让赵祯一人去参加元旦大朝会。赵祯知道消息后，虽然心痛不已，但却也知道自己不能在元旦大朝会上失仪。元旦大朝会上，赵祯忍不住想起赵元俨(赵达 饰)曾经对自己说过的话，赵祯的走神被群臣看在眼里，赵祯赶紧回过神，忍着心痛继续主持下去。

朝会结束后，赵祯便自己一人躲了起来，不肯让任何人靠近，苗心禾(许龄月 饰)担心赵祯的身体，想要去陪陪赵祯，刘娥却问苗心禾是不是已经想好了是否要陪赵祯一辈子，苗心禾没有回答。刘娥说起赵祯所在的那个水榭，是赵祯和李兰惠曾经离得最近的地方，苗心禾听了这番话，下定了决心，说自己决定留在宫中陪赵祯一辈子。苗心禾下定决心后，便去水榭找了赵祯，把赵祯劝回了宫。赵祯对苗心禾吐露心事，这几年来，赵祯一直将对李兰惠的愧疚之情埋在心底，想着等到自己掌权的那天，就把李兰惠接回宫中，为母尽孝，但上天却连这样的机会都不给他。赵祯悲伤不已，吻上了苗心禾，苗心禾成了赵祯的娘子，她向赵祯保证，自己只是想要陪在赵祯身边，不会争什么，赵祯抱住了苗心禾，说她永远是自己的亲人。曹丹姝婚期已至，李植却借口生病，让弟弟接曹丹姝进门，到了洞房花烛时，李植被人硬推了进门，李植对这门婚事十分抗拒。