插树岭村是个憋死牛的地方。屯子南面被插树岭挡着，西北被流金河围着，东边的大沼泽北连流金河，南接插树岭，村民要走出村子，春夏秋三季靠船，冬天跑冰。故事是从马趴蛋(程学斌 饰)的闺女马春(袁志博 饰)跟副村长牛得水(张洪杰 饰)的儿子牛拴柱(刘天佐 饰)的婚事开始的。这桩婚事是马百万(程煜 饰)马村长做的介绍人，在村中马村长的话就是圣旨，没人敢打拨回。当牛得水在家操办婚事，拴柱与马春准备去结婚登记的时候，新娘马春不见了踪影，没登成记的牛拴柱一个人愁眉苦脸的回来了，牛得水咽不下这口气，连忙跑到马百万家告状。与此同时，刚刚从外地打工回来的村民张立本(卢海华 饰)来到老扁(徐广明 饰)家，吵吵着要见他从未见过面的儿子。当年，他外出打工时并不知道，与他青梅竹马的银凤(常玉红 饰)已经怀了他的孩子。怀了孕的银凤与张立本断了联系，被迫嫁给了老扁，生下了她跟张立本的儿子顺子(杨百川 饰)。留在插树岭多年的老知青杨叶青(丁嘉丽 饰)是个党员，她跟五婶(戴守霞 饰)子力保让张立本留在了村里。这件事得罪了牛、马两姓的族人，埋下了矛盾的种子。张立本在村里住下，